Ausstellung JETZT: Es war, wird und ist

Mit der Ausstellung JETZT: Es war, wird und ist würdigt das ZKM das Werk des in Stuttgart lebenden Video- und Installationskünstlers Ulrich Bernhardt (*1942), der zu den wichtigen Pionieren der Medienkunst in Baden-Württemberg zählt. Die Ausstellung umfasst mit frühen politischen Grafiken, Mail Art, Copy Art, Videoinstallationen und Fotografie zentrale Werkgruppen des Künstlers, der sich selbst ironisch als „letzten analogen schwäbischen Romantiker“ bezeichnet.

Für Bernhardt ist Kunst ein offener, sich ständig wandelnder Prozess, der als eine Form des philosophischen Denkens zum Nachdenken anregen soll. Als künstlerischer Leiter des Künstlerhaus Stuttgart prägte er 1981 den Begriff der „künstlerischen Forschung“, um Formen der subjektiven Erfahrungs- und Wissensvermittlung zu beschreiben. Anders als die Wissenschaft sucht diese Art des Arbeitens nicht nach objektiven Beweisen, sondern verbindet persönliches Erleben mit ungewöhnlichen, teils absurden Methoden. Dadurch entstehen ästhetische Erfahrungen, aus denen neue Erkenntnisse gewonnen werden können – Erkenntnisse, die gesellschaftliche Veränderung anstoßen sollen.

Im Zentrum der Ausstellung stehen zwei Installationen des Künstlers aus der Sammlung des ZKM: Der Fluss (1978) und Der Sarkophag (1996). Beide Werke setzen sich mit unterschiedlichen Aspekten von Zeit, Vergänglichkeit und Dauer auseinander. Der Fluss, Bernhardts erste interaktive Videoinstallation, untersucht die Flüchtigkeit der Zeit und den stetigen Wandel  von Kommunikationsverhalten . Der Sarkophag hingegen thematisiert die zeitliche Dimension radioaktiver Strahlung, die unsere menschliche Vorstellung von Zeit übersteigt. Vor dem Hintergrund aktueller Debatten um die Rückkehr zur Atomkraft erinnert die Arbeit an die oft verdrängten Gefahren dieser Technologie. Die Ausstellung von Ulrich Bernhardt im ZKM endet am 26. April 2026 – dem 40. Jahrestag der Reaktorkatastrophe von Chernobyl, auf die sich die Installation Der Sarkophag unmittelbar bezieht.

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